Η αρκούδα-Πνεύμα

Στην δυτική ακτή του Καναδά, στα πυκνά δάση της Βρετανικής Κολομβίας, ζουν λευκές αρκούδες που δεν σχετίζονται με τις γνωστές μας πολικές αρκούδες. Αποτελούν υποείδος της Αμερικανικής Μαύρης Αρκούδας -ένα είδος μικρότερο από την Γκρίζλι.

Αυτές οι αρκούδες ονομάζονται “Αρκούδες Κερμόντε” από τον Francis Kermode, που ερεύνησε το είδος. Επίσης ονομάζονται “Αρκούδες-πνεύματα” ενώ το επίσημο όνομά τους είναι: Ursus americanus kermodei. Υπολογίζουν πως αντιστοιχούν στο 10% του πληθυσμού της Μαύρης Αρκούδας στην περιοχή όπου ζουν.

Αυτές οι άσπρες αρκούδες δεν είναι αλμπίνοι, δηλαδή δεν πάσχουν από έλλειψη μελανίνης. Είναι απλά... άσπρες. Ενώ είναι ανεξάρτητο υποείδος, συχνά άσπρες αρκούδες γεννιόνται από μαύρες, αλλά δεν ανήκουν στο είδος americanus kermodei.

Θεωρείται πως το άσπρο χρώμα είναι μια προσαρμογή που βοηθά στο πιάσιμο του σολωμού στα ποτάμια, μια που το ψάρι, μέσα από το νερό, βλέπει την άσπρη αρκούδα πιο δύσκολα, με αποτέλεσμα η αρκούδα Κερμόντε να έχει 30% περισσότερες επιτυχίες από τις μαύρες. Αλλοι όμως το αποδίδουν σε κάποιο αδρανές γονίδιο.

Η αρσενική αρκούδα-πνεύμα ζυγίζει 225 κιλά και όταν σταθεί όρθια φτάνει τα 1,85 μέτρα. Η γκρίζλι ή η πολική περισσότερο, είναι πολύ μεγαλύτερες.

Μια ιδέα του εκπληκτικού φυσικού περιβάλλοντος της Άσπρης Αρκούδας

Η αρκούδα -πνεύμα είναι από τις ηρεμότερες αρκούδες. Επιτίθεται σπάνια στον άνθρωπο, και μόνο σε ειδικές περιπτώσεις, όπως όταν απειλούνται τα μικρά της. Άλλωστε, από όλα τα είδη αρκούδας είναι αυτό που έρχεται σε ελάχιστη επαφή με τον άνθρωπο, χάρη στην προστασία των Ινδιάνων, αρχικά, και τώρα του κράτους, με αποτέλεσμα να μην φοβάται αλλά και να μην επιτίθεται. Το ζώο έχει γίνει έμβλημα της Βρετανικής Κολομβίας από το 2006. Αυτήν την στιγμή, όποιος πυροβολήσει λευκή αρκούδα, πληρώνει πρόστιμο που ανέρχεται στα 70.000 ευρώ!

Η αρκούδα Κερμόντε είναι από τα είδη που κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Υπολογίζουν πως μένουν μόνο 520 άτομα, περίπου, και μόνο μία από αυτές ζει σε αιχμαλωσία (πρόκειται για ένα κουταβάκι που βρέθηκε εγκαταλελειμμένο το 2012) Το περιβάλλον τους απειλείται από την υλοτομία και από αγωγούς που περνάνε από την περιοχή τους, γεγονός που δημιούργησε πολλές αντιδράσεις. Αυτήν την στιγμή ζει σε μια πυκνά δασωμένη περιοχή 65.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με ακτές μήκους 400 χιλιομέτρων, καθώς και στα παράκτια νησιά.

Όπως είναι φυσικό, το λευκό της χρώμα δημιούργησε πολλούς μύθους στον ντόπιο πληθυσμό των Ινδιάνων, όπου ήδη το τοτέμ της αρκούδας είχε ισχυρό συμβολισμό, θεραπείας, δημιουργικής απομόνωσης, ηγεσίας, ανδρείας, και μαχητικότητας. Το ζώο είναι τόσο ιερό που οι Ινδιάνοι της περιοχής κράτησαν την ύπαρξη της άσπρης αρκούδας μυστική από τους δυτικούς κυνηγούς για αιώνες, και έτσι κατάφεραν να την γλυτώσουν από την εξαφάνιση.

Σύμφωνα με ένα μύθο των Ινδιάνων Κιτασού, ο Δημιουργός, έστειλε το Κοράκι να κάνει τον κόσμο πράσινο, και τότε έκανε μερικές αρκούδες άσπρες για να μην ξεχαστεί πως κάποια εποχή, ήταν σκεπασμένος με χιόνια.